Comment choisir son logiciel musical ?
(Xavier Miller)Introduction
Le choix d'un logiciel musical s'avère souvent difficile a priori, car ce domaine est très vaste tant dans les différentes marques proposées que des fonctionnalités qu'offrent la myriade de programmes en tout genre. Et les prix de ceux-ci varient très fort : de zéro à plusieurs (dixaines de) milliers d'Euros.
Parfois, nous entendons parler par l'un ou l'autre de tel ou tel logiciel, et ne connaissant pas, nous pensons qu'il n'y a que cette marque ou que cette version. Et pire, on nous propose parfois des versions piratées, passées de main en main !
Le but de cet article est de débroussailler un peu le terrain ; de donner quelques pistes afin de vous aider à bien choisir un logiciel, afin qu'il satisfasse une grande part de vos besoins (du moins, dans la limite du raisonnable).
Et puis, il existe de nombreux logiciels gratuits ou bon marché (moins de 50 Euros), et de très grande qualité, qui suffisent amplement pour un utilisateur "amateur", voire professionnel, sans être encombrés des tonnes de "trucs et gadgets" fournis avec les versions "rolls royce" des versions "professionnel en studio".
Et finalement, pensez aussi à étudier les solutions "matérielles" : tables d'enregistrements, synthétiseurs, processeurs d'effets, préamplis, ... qui parfois sont moins coûteuses surtout si elles sont achetées en seconde main. L'avantage est que ce genre de matériel ne "plante" pas comme un PC, est plus solide, mais bien sûr ne fait que sa "spécialité", alors qu'un PC est "multifonction" et fait "entre autres" de la musique, mais surtout plein d'autres choses (comme faire du courrier, imprimer, ...)
Bien démarrer : estimer ses besoins
Tout d'abord, ils est nécessaire de savoir exactement ce qu'on doit réaliser, afin de connaître ses besoins, et pas "ce qui serait cool d'avoir, car un jour peut-être on l'utilisera". Ces besoins nous dirigeront vers l'une ou l'autre catégorie de logiciel (liste non exhaustive) :
- éditeurs audio : enregistreurs multipistes, processeurs à effets, manipulations (réduction de bruit, normalisation, ...)
- séquenceurs MIDI et/ou audio, "trackers"
- éditeurs de partitions
- lecteurs audio (cd, fichiers audio, MIDI, ...)
- logiciels éducatifs
- générateurs d'accompagnements interactifs
- synthétiseurs logiciels
- encodeurs / décodeurs (MP3, OGG, ...)
- ...
Par exemple, un chef de choeur n'aura besoin que d'un éditeur de partitions lui permettant d'écrire à 4 voix et de séparer chaque voix sur des partitions différentes ; un guitariste voudrait répéter des standards de Jazz en se faisant accompagner par un "jazz-band virtuel", un auteur-compositeur voudrait enregistrer ses compositions faites à la guitare et les retravailler par après via un séquenceur ayant des possibilités audio ; un groupe voudrait enregistrer son CD, cela avec un enregistreur audio et quelques effets de base (reverbs, compressions, ...).
Bref, chaque cas est particulier, ainsi sont les besoins. Pour beaucoup d'entre eux, un ou plusieurs logiciels, parfois une combinaison de logiciels, pourront aider le musicien dans son travail.
Un autre point d'attention est un ensemble de critères techniques : que possède-t-on déjà : PC, MAC, synthétiseur, micro, préampli, table de mixage, flûte à bec, ... est-ce que c'est du matériel "ancien" ? récent ? semble-t-il convenir ?
Et un dernier point, qui n'est pas négligeable : quel budget est-on prêt à donner ?
Zéro Euro est une réponse acceptable, tant qu'on accepte alors de "jouer le jeu" et d'utiliser des logiciels entièrement gratuits. La distribution, l'utilisation ou "le crack" d'un logiciel n'est pas légale. De plus, c'est comme les droits d'auteur : si les gens ne paient pas le logiciel, comment seront payés ceux qui l'ont conçu ? Et en plus, les versions "crackées" sont souvent mal déprotégées et les logiciels ainsi piratés fonctionnent rarement correctement et "stablement" : vous risquez de "planter" fréquemment votre ordinateur, remarquer des "lenteurs" du programme, etc... qui ne sont nullement dues au concepteur du programme, mais au pirate qui a du "violer" le programme. Vous êtes prévenus, j'arrête ici mon laïus moralisateur.
Bien continuer : se documenter et comparer
Il est important de bien se renseigner avant d'acquérir un logiciel : trouver quelqu'un oeuvrant dans le même domaine et qui utilise déjà un système répondant à vos besoins, lire des revues spécialisées (pour les "bancs d'essais", publicités, articles de fond, ...), harceler les commerçants spécialisés par vos questions de plus en plus précises, chercher sur Internet parmi les sites des constructeurs, des groupes d'utilisateurs, de commentaires en ligne...
Ainsi documentés, vous connaîtrez exactement ce que fait, et tout aussi primordial, ce que ne fait pas les produits que vous étudiez. Tâchez aussi de vous renseigner via des commentaires d'utilisateurs à propos de l'utilisation du produit (et pas uniquement ce que dit la publicité, qui est toujours positivement idyllique) : points forts (ergonomie, facilité d'utilisation, puissance de traitement, ...) et les points faibles (bugs, choses impossibles à réaliser, ...)
Autre point d'attention: vérifiez les recommendations techniques : matériel recommendé, système d'exploitation requis, ... ne visez pas trop bas et ne sous-estimez pas votre PC ; mais ne basculez pas non plus dans l'excès inverse de vouloir absolument le remplacer par un "monstre" trop inutilement puissant (et coûteux).
Essayez aussi de trouver des produits concurrents et faites le même boulot de recherche : points faibles, points forts, ... et ainsi vous pourrez établir un tableau comparatif et choisir en connaissance de cause.
"Freeware", "Shareware" ou commercial ?
Il est intéressant de savoir que pour la plupart des applications, il existe de nombreuses solutions différentes tant par la qualité, le prix, la facilité d'utilisation, ...
Par exemple, il y a moyen de trouver des éditeurs de partitions gratuits, et d'autres à plus de 1000 Euros.
Un programme gratuit n'est pas moin bon qu'un programme fort cher, mais souvent un programme cher est de meilleure facture et est plus puissant.
Certains programmes sont faits par des amateurs enthousiastes et sont soit gratuits, soit vendus pour quelques dixaines de dollars (on les appelle "shareware") ; leur qualité peut fort varier, en fonction du sérieux de son auteur , de ses compétences et de ses choix au niveau des fonctionnalités proposées . Par exemple certains éditeurs de partitons gratuits sont par exemple assez rudimentaires au niveau de la richesse des symboles musicaux, mais proposent des fonctions d'apprentissage de la musique pour des enfants ; d'autres sont d'une typographie irréprochable mais nécessitent une patience inouie ou la maîtrise d'outils informatiques assez difficiles.
Parmi les programmes bon marché ou gratuits, il y a aussi des versions limitées mais néamoins complètement opérationnelles de logiciels commerciaux de qualité. Ils ont comme but de montrer les fonctions de base du système complet, et ainsi donner à l'utilisateur l'envie d'aller plus loin. C'est une très chouette initiative de certains distributeurs ; profitez-en bien (par exemple Coda Music propose une version "Finale Notepad" qui permet d'encoder très simplement des partitions, mais sans les fonctions avancées tel l'impport de fichiers MIDI, l'enregistrement en direct, ... mais cette version convient parfaitement pour des bons musiciens ayant juste besoin de mettre au propre leurs partitions)
Et puis, il y a les versions commerciales, plus chères mais dont le prix est justifié par la puissance d'utilisation qui est proposée.
A vous de bien choisir, en mettant en balance les versions gratuites, bon marché et payantes et de déterminer quelle est celle qui satisfait au mieux vos besoins de musicien et le budget que vous pouvez vous allouer.
Finalement : essayer, choisir, apprendre, jouer
Dans la mesure du possible, tentez d'essayer le produit pendant quelques heures. Il existe souvent une version "démo" limitée dans le temps et dans les fonctionnalités (impossibilité d'enregistrer sur disque, d'imprimer) mais qui vous donne un bon aperçu de ce que fait la version "normale". Essayez-le chez quelqu'un qui l'a, demandez une démonstration au magasin, trouvez des sites qui porposent des photos/sons du produit en cours d'utilisation.
S'il y a plusieurs modèles disponibles : "base", "débutant" ou "Light", "complète" ou "pro", et que vous hésitez, un bon départ est de prendre la version "débutant" si elle n'est pas trop limitée dans ses fonctionnalités : vous aurez alors une version simple mais bon marché du produit. Et plus tard, si vous vous sentez limité, prenez alors une mise à jour vers la "pro", avec éventuellement des extensions bien choisies.
L'option de prendre d'abord une version "de base" permet de bien découvrir le produit ; et si par après on se rend compte qu'il ne convient pas, la perte n'est pas trop grande. Et s'il convient, ce sera un investissemtn vite récupéré : l'apprentissage de la version "complète" sera accélérée par la connaissance de la version de base.
Par contre, si vous êtes habitué à utiliser des produits similaires et que vos besoins demandent une version assez puissante, prenez une version "pro".
Quelques liens
Voici une petite liste (très subjective), de sites, presque tous en anglais:
- Harmony Central est un site incontournable ! il recense un nombre impressionnant de communiqués de presse des constructeurs, de commentaires d'utilisateurs et de liens vers différents sites de constructeurs, utilisateurs, logiciels, livres, ... une référence, donc.
- The Shareware Music Machine est un répertoire qui classe les logiciels musicaux par catégorie et système d'exploitation. Il énumère tant les "freeware", shareware, démos, versions commerciales. Les descriptions sont courtes et parfois vagues, mais il y a à chaque fois le lien vers le site du programme, éventuellement des copies d'écrans et si le programme est gratuit, un lien pour le télécharger.
- Synth Zone est un site principalement spécialisé dans les liens autour des synthétiseurs ; il a aussi une section "software"
- Parmi les sites d'utilisateurs, en voici un en français : Tritonton dont le forum de discussion autour des synthés et logiciels est assez intéressant par les sujets abordés et la qualité des réponses des intervenants.