Liturgie
L'Avent... en Avent!
L'Avent : qu'est-ce?
Que l'on considère Noël comme une fête à caractère religieux ou simplement comme un moment privilégié à passer en compagnie de ceux qu'on aime, peu d'entre nous ne soulignent pas d'une façon particulière le 25 décembre. Aujourd'hui, le mois qui précède Noël est surtout synonyme d'emplettes de toutes sortes, mais il n'en a pas toujours été ainsi.
Il y a très longtemps, bien avant l'avènement du christianisme, on célébrait déjà le solstice d'hiver, période de renaissance du soleil qui marquait par la même occasion le début de la nouvelle année dans le calendrier romain. Les Romains appelaient cette fête « Adventus solis invicti », c'est-à-dire la venue du soleil invaincu. Ce n'est qu'en 354 de notre ère que le pape Liberus fixe comme date anniversaire de la naissance de Jésus le 25 décembre, tentant du même coup de remplacer la célébration païenne du Soleil par celle du Dieu chrétien. On nomme cette fête « Adventus Domini », la venue du Seigneur.
Progressivement, les chrétiens éprouvent le besoin de vivre un temps de préparation spirituelle à cette fête très importante. Ainsi naît l'avent, du latin « adventus » (venue, avènement), tandis que le jour anniversaire de la Nativité prend le nom de Noël, du latin « natalis », naissance. Au fil du temps, la durée de cette période sera modifiée : huit jours seulement en 380, en 563 elle débute le 11 novembre(1) et inclut trois jours de jeûne par semaine. En effet à certaines époques, l'avent se vit comme un temps de restrictions et symbolise, selon l'Église, la période de noirceur qui précéda la venue de Jésus sur la Terre. Il y est par exemple interdit de se marier, de jouer de l'orgue, de consommer bière, vin, fromage et viande, et même d'entreprendre des voyages d'agrément. Ce moment de l'année sera d'ailleurs surnommé le « petit Carême ».
De nos jours l'avent débute le quatrième dimanche qui précède Noël et constitue le commencement de l'année liturgique. Pour les chrétiens, c'est une période d'espérance et d'attente du Sauveur promis par Dieu dans l'Ancien Testament, mais aussi du Christ en gloire dont on annonce, dans l'Apocalypse de saint Jean, le retour à la fin des temps pour récompenser les justes.
Si pour beaucoup d'entre nous l'avent ne représente plus grand chose, sans le savoir nous continuons à notre manière à le célébrer, en décorant notre sapin dans une atmosphère de fête, en installant une crèche au pied de l'arbre avec une solennité réjouie, en encourageant nos enfants à écrire une lettre au père Noël et en dégustant gâteaux aux fruits et pains d'épices.
En effet, l'avent est remplie de belles coutumes, dont nos pratiques actuelles s'inspirent parfois. Ces traditions nous viennent pour la plupart des pays scandinaves et germaniques. Citons par exemple le rituel de l'échange de cadeaux à Noël, qui est peut-être en partie inspiré de l'ancienne habitude des enfants allemands de passer de porte en porte, durant cette période, pour offrir leurs vœux de bonheur et de prospérité en échange de fruits et de gâteaux.
En certains endroits, on porte depuis le moyen âge une attention particulière aux animaux durant la période des Fêtes, leur offrant des portions supplémentaires de nourriture et évitant de faire travailler les animaux de ferme par respect pour Jésus qui naquit entre le bœuf et l'âne et fut réchauffé par eux. Cette tradition dériverait même en partie de pratiques plus anciennes que le christianisme, alors que les enfants scandinaves laissaient du fourrage en offrande pour la monture d'Odin, dont découle en partie notre fameux père Noël, mélange de ce dieu, du roi mage Melchior apportant ses présents à l'Enfant-Jésus et de saint Nicolas(2), protecteur des enfants et connu pour sa bonté et sa générosité.
D'autres coutumes sont un peu moins connues chez nous mais elles égaient l'avent depuis longtemps dans les pays germaniques. Il s'agit de la couronne et du calendrier de l'avent. La première est une couronne horizontale munie de quatre bougies, pour les quatre semaines de l'avent. Chaque dimanche une bougie est allumée, symbolisant la venue dans le monde de la Lumière, incarnée par Jésus. Ce geste simple est accompagné de chants et de diverses activités familiales, comme le bricolage de cadeau ou la lecture de contes de Noël.
Le calendrier de l'avent, lui, est constitué de 24 petites fenêtres numérotées pour les 24 jours précédant Noël. Tous les jours, une fenêtre est ouverte derrière laquelle on trouve une surprise, qu'il s'agisse d'une image du temps des Fêtes, d'un chocolat ou d'une petite figurine. Cette tradition est née au début du siècle, en Allemagne, d'un fils de pasteur, Gerhard Lang, qui imagina de diviser un grand carton en 24 carrés contenant chacun un poème, assorti d'une feuille comportant 24 illustrations à coller. Cette coutume a traversé depuis peu l'Atlantique pour réjouir les enfants de chez nous. Et comme la technologie s'empare de toutes les bonnes idées, on peut même trouver aujourd'hui des calendriers de l'avent sur internet!
Peu importe dans quel esprit nous traversons les semaines précédant le Jour de Noël, il est toujours possible de réchauffer son cœur aux gestes pleins d'amour et d'émerveillement que nous posons tous durant ce moment d'espérance que constitue l'avent.
Ronny
_________________________________________________________________
1 Fête de saint Martin, qui déchira son manteau pour le partager avec un humble.
2 Ce saint est fêté le 6 décembre
Sources :
Histoire de l'avent :
http://jbarriere.multimania.com/coursdivers/bibleave.htm (fr)
L'avent vu par :
http://www.ac-aix-marseille.fr/JOURNAL/VEDENE/themes/france/avent.htm (fr)
Sapins de l'avent :
http://ecole.cravanche.free.fr/sapins_de_l'avent.htm (fr)
Pain d'épice de l'avent :
http://www.construire.ch/SOMMAIRE/9848/48recett.htm (fr)
Traditions de Noël :
http://www.chin.gc.ca/noel/noel.htm (fr)
En route vers Noël :
http://www.lafete.net/ (fr)
